Da stabilimento ittico a teatro, da arena circense a palestra di quartiere. Tutte le tappe di una storia sorprendente.

Su idea del piscicoltore Pietro Carganico e progetto dell’architetto Ettore Bernich, al rione Esquilino prende il via la costruzione di una struttura polifunzionale con allevamento di piscicoltura, acquario e stabilimento ittiogenico produttivo.

Con le sue 20 vasche colme di pesci d’ogni specie e un laghetto per la pesca sportiva, la struttura è destinata al contempo a spettacoli, concerti, mostre e alle più varie attività ricreative, sul modello degli square di Parigi.

Ben presto la forma inizia a cambiare: mentre si riduce l’attività ittica, lo spazio si reinventa ad uso palestra, sede di concorsi pubblici e teatro di spettacoli. Sembra che nel 1890 l’Acquario Romano abbia ospitato persino il circo del celeberrimo Buffalo Bill.

Agli inizi degli anni 1900 l’Acquario Romano è consacrato agli spettacoli di varietà e operetta, come quelli di Petrolini e Viviani. E dal 1930 muterà a più riprese: prima in sede del Governatorato, poi in magazzino per i materiali del teatro dell’Opera di Roma e ufficio elettorale.

A cento anni dalla sua edificazione, un lungo restauro a cura della Sovrintendenza Capitolina recupera l’immagine originale della struttura, con le sue decorazioni di ambiente marino e le testimonianze murarie di Età Imperiale rimaste sommerse.

Nel 1993, finalmente, la riapertura.

Per volontà del comune di Roma, dal 2003 l’Acquario Romano è sede della Casa dell’Architettura, sotto l’egida dell’Ordine degli Architetti PPC di Roma e Provincia. Ora come allora, si identifica in uno spazio fluido, centro culturale e luogo di apertura e aggregazione.